부대찌개, la historia a través de la comida

Todos conocemos platillos tradicionales que surgieron en momentos clave de nuestra historia y que, además de quedar registrados en los libros, forman parte de nuestra identidad nacional. Relatos de lucha, independencia, migraciones, entre otros. Como es de esperar este tipo de suceso también se dio en Corea del Sur especialmente en el tiempo de la posguerra, momento clave en el que el deseo de supervivencia y la creatividad humana dieron lugar a la creación de un nuevo platillo culinario abundante y de muy agradable sabor resultado de la fusión de insumos norteamericanos y coreanos, el 부대찌개 (estofado del ejército).

‘A refugee family,’ photographed by John Rich. (photo courtesy of the National Museum of Korean Contemporary History)

La primera vez que probé este platillo en Corea, gracias a la invitación de una amiga, me sorprendí de la gran cantidad de ingredientes que eran cocidos a la vez en una cacerola llena de caldo hirviente, este caldo como es habitual en la comida coreana, era de color rojo por el gochujang (pasta de ají rojo) y el kimchi que forman parte de sus ingredientes. En esa cacerola hirviendo yo alcanzaba a reconocer al spam (jamón enlatado), fideos ondulados de ramen instantáneo, tofu, salchichas, vegetales de diversos colores, trocitos de ajíes cortados en láminas, frejoles, entre otros. Aquella combinación fue como una explosión de sabor en mi paladar, tenía sabores que sí o sí nos gustan a todos y que nos invitaban a seguir comiendo.

Ya acabada nuestra cena, mi amiga me comentó que este platillo se llama 부대찌개 (estofado del ejercito), y que surgió en los años de la posguerra, algo que sembró en mí una gran curiosidad.

Al terminar la cena y de camino a casa, sentí la necesidad de investigar más sobre este platillo tan llamativo y cargado de historia. Fue así como encontré información fascinante sobre su origen.

La historia nos remonta a los años posteriores a la Guerra de Corea (1950-1953), un período de gran dificultad económica en el que acceder a una alimentación adecuada era un lujo. La carne, en particular, era un bien escaso y casi inalcanzable para la mayoría de la población. Sin embargo, los habitantes de Seúl que vivían cerca de las bases militares estadounidenses notaron que los soldados tenían acceso a productos procesados como salchichas y jamón enlatado. Ingeniosamente, encontraron la manera de obtener estos alimentos y utilizarlos para complementar su dieta, dando origen a lo que hoy conocemos como 부대찌개(budae jjigae).

‘Food Supply for Children, Seoul,’ is photographed by Chung Bum Tai in 1955. (photo courtesy of the National Museum of Korean Contemporary History)

Las bases militares se convirtieron en lugares muy concurridos por los pobladores. Sin embargo, como era de esperarse, obtener estos alimentos no fue una tarea fácil, muchas veces tuvieron que esperar que las tropas desechen los restos de comida para buscar entre los desperdicios algo que les pueda servir, estos restos de comida muchas veces venían mezclados con otros desperdicios por lo cual tenían que limpiarlos bien antes de emplearlos.

Se dice que pasado los años, cuando hubo una mayor escasez de estos insumos, existió una especie de mercado negro en donde estos eran vendidos a la población.

Hoy en día, gracias a su renacer económico, la población surcoreana ya no enfrenta la escasez de alimentos que marcó los años de la posguerra. Sin embargo, aquel episodio ha quedado perennizado en la historia y sigue presente en un platillo que, en la actualidad, es fácil de encontrar.

El 부대찌개 (budae jjigae) se ha convertido en un símbolo de aquella Corea que, desde los escombros, luchó por resurgir, consolidándose como el país próspero que es hoy. Más que un simple platillo, es un recordatorio de resiliencia y sentido de comunidad, un legado que inspira al mundo.

Referencias

https://spanish.korea.net/NewsFocus/HonoraryReporters/view?articleId=187574

https://journals.sagepub.com/doi/full/10.1177/1536504214545759

https://www.korea.net/NewsFocus/Culture/view?articleId=120234

Grace M. Cho. (2014). Eating Military Base Stew.